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院东阁一停课，严政就找到江云，说起前去府城洪州赶考的事，这次院试，严政当然也是报名了的。
依着严政的说法，他已经约好了几位书院同学，打算一起包下一辆马车前往洪州，坐马车走官道，还算快捷舒适的，四五天的功夫也就到了，这包下马车的费用，则是每人平均分摊一些，问江云入不入伙。
江云听了之后，就答应了，又约定了启程的时间，他就离了书院，回了沙河村。
村子西头，钟家宅院内，钟家老爷钟进正跟到访的朱友贵在客厅里说话，钟大用也在一旁坐着。
“我说朱兄，按理说这话我不该说，我们都老了，这进取之心也淡了，看明白了，这科举功名，应该是小辈孩儿们的事了，让他们拼去，你又何必受这个苦，千里迢迢的跑这一趟呢。”钟进一边呷着茶，一边劝说，一副看破功名世情的超脱高人之状。
这话听在耳中，朱友贵可着实不得劲，心里暗说，你这就是站着说话不腰疼，你是好了，有一个争气的儿子，不用再去这科场上拼了，但我不拼行吗，我家那混账东西可没你家大用这般争气啊！小子不争气，没办法，只有老子亲自出马了！
朱友贵也报名参加了今年的县学春考，而且还真的给他过关了，得了参加今年江左西道院试的资格。
说起来前些年他还有这个气劲，在科场上拼杀，但屡屡受挫，名落孙山之后，这进取的锐气也渐渐消磨殆尽，渐渐息了这科举功名之念，最近两届科考，他都没有报名。
到了今年，也许是受了什么刺激，他终于按捺不住，决定又要重操旧业，再次出山了。为此他还又捡起了旧时课本经书，悬梁刺股，扎扎实实的颇下了一番功夫温习，这次县学春考还真让他过关了。
“让钟兄见笑了。愚弟近日重拾旧书，想起少时之志，胸中这口浩然之气终于不能泯灭，不能像钟兄看得这般超脱，打算再搏它一搏。”朱友贵带着几丝自嘲说道。
钟进呵呵一笑道：“朱兄既然有此志，愚弟就不多说什么了，在此预祝朱兄一路顺风，马到成功，榜上有名！是了，大用明日就要启程前往省城，倒是可以与朱兄结伴同行，路上也好有个照应。”
朱友贵转头看了看旁边坐着的钟大用，点了点头，道：“如此甚好，一起上路，正好有个伴，想不到这般年纪，还要跟小儿辈一起在科场拼杀，实在是惭愧，惭愧啊。”
钟大用出声说道。“圣人云，朝闻道，夕死可矣，朱叔叔锲而不舍进取大道之心，小侄只有佩服万分的份。”
朱友贵赞许道：“大用真会说话，比我家那混账东西强多了！”
这时钟进转过话题，阴阳怪气的说道：“江家那小子，今次也是要去洪州的了，看样子真是气势汹汹，势在必得啊。”
不待朱友贵说什么，旁边的钟大用不屑道：“就那个名声扫地的书呆，还想考秀才，势在必得？不是我看不起他，他根本就没这个秀才命。”
朱友贵也乐了，道：“那小子能连中两次榜尾，这狗.屎运也是齐天了，我就不相信，他还能再来第三个榜尾？那真是没天理了。”
钟进也觉得这简直就是没天理的事，哈哈笑了一下，转而去问自己的儿子：“大用，这次院试，你自己的把握多大？”
钟大用道：“这个我可说不准，若我非要说一定能中，爹爹你也不信啊。”
钟进笑骂道：“别给我耍滑头，我当然知道，这科举就没什么必中的道理，任你才华横溢，满腹经纶，也有名落孙山的时候，这就是时耶命耶，比如你爹爹，至老也不过一个童生尔尔……”
看着他一副怀才不遇的牢骚之状，旁边的朱友贵忍不住都要吐了，就你钟老鬼的这点墨水，满肚子的坏水，能中了童生就是八辈子烧高香了，还在这里叹什么时耶命耶，别这么膈应人好么。
感叹一阵，钟进又道：“大用，你就估摸说个准数，这次院试有几成的把握，让爹爹心里也好有个底。”
钟大用低头寻思一会，便道：“孩儿估摸着，这次院试，也就三四成的把握。”
钟进听了，倒是一脸欣慰之色，并不觉得这三四成的把握低了，对方真要说七八成，八九成的把握，他也不信啊。
“好，大用啊，爹爹就跟你说句实话吧，秀才可不比一般，那都是优中选优，拔尖的人物，不是这么好考的，你刚刚中了童生，也还年轻，学业还稚嫩了一些，所以此番院试，你也不必得失心太重，所谓胜固可喜，败亦欣然，成了那就是捡漏，没成就当得个教训，不必灰心气馁，以后咱接着努力，卷土重来就是，你明白了么。”钟进拈着颔下黄须，一副过来人饱经沧桑，语重心长道。
钟大用道：“爹爹说的这些，孩儿都明白，反正这次院试，孩儿的把握比那个书呆大就是了。”
钟进道：“不要跟那江家书呆比，他就是一个藩间燕雀，只能在鸡鹜争食，而你呢，志在青云，是要与黄鹄比翼的，跟那江家书呆比，没的辱没了你的才学。”
“爹爹说的是！”钟大用点头，一副诺诺受教之状。
朱友贵感叹道：“我看大用是有大出息的人，以后我家那混账小子还少不得要大用多多提携的。”
钟进更是得意，又拜托对方此次省城之行，多多照顾钟大用，朱友贵自然也是满口答应下来。
这一天，是江云和严政他们约定，启程前往省城洪州的日子，一早吃过饭，江云负笈出了家门，送行的人不少，一直送到了村东口。(未完待续。)