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一天，一对衣着简陋的夫妇坐火车去了波士顿，到了目的地，没有事先预约，他们就直接找到哈佛大学。
这会儿，他们已经胆怯地走进了校长接待室。
“对不起，我们没有预约。但是，我们想见校长。”那穿着破旧的手织套装的丈夫轻声对秘书说。
秘书的眉头微皱：“哦，校长，他整天都很忙。”
“没关系，我们可以等他。”穿着褪色方格棉布的妻子微笑着说。
几个小时过去了，秘书一直忙自己的事。
秘书不明白这对看似乡下夫妇和哈佛大学会有什么关系。
她把他们冷落在一边，希望他们知难而退，知趣地离开。
他们固执地等在那里。
看来他们丝毫没有想走的意思，尽管不太情愿，秘书还是决定去通知校长。
“可能，他们只需要跟您说几句话。”秘书对校长说。
校长的确很忙，他可能不会将太多的时间花费在那些他看来无关紧要的人身上。
尽管校长很忙，但他还是点头同意会见客人。
女士告诉校长：“我们的儿子进入哈佛大学一年了，他爱哈佛大学。他在这里很快乐。”
“夫人，谢谢您的儿子爱哈佛大学，您知道，哈佛大学的学生都会爱哈佛大学。”校长说。
“可是在一年前，他意外地身亡了。”
“哦，听到这个消息我很难过，真不幸，夫人。”
“我丈夫和我想在学校的某个地方为他立一个纪念物。”
“非常遗憾，夫人！”
校长被这个想法感动了，但他说：“您知道，我们不可能为每一个进入哈佛大学后死去的人竖立纪念物。如果这样做，这哈佛大学不就成了墓园了吗？”
“哦，对不起，先生！”女士赶紧解释，“我们并不想要竖立一尊雕像，我们只是想说我们愿给哈佛大学建座楼。”
校长的目光落在这对夫妇粗糙简陋的着装上，惊叫道：“一栋楼！你们知道事实上建一栋楼要花费多少钱？仅在哈佛大学的建筑物，价值就超过了750万美元！”（这在当时无疑是天文数字）
校长为这远道而来的夫妇感到悲哀，他们真是太幼稚了。
女士沉默了，校长松了口气，他终于可以和这夫妇俩说再见了。
女士转过身平静地对她的丈夫说：“亲爱的，这笔耗费不是可以另开一所大学吗？为什么我们不建立一所自己的学校来纪念我们的儿子呢？”
面对校长的一脸疑惑，她丈夫坦然地点了点头。
斯坦福夫妇离开，他们去了加利福尼亚州。
在那里，当时的加州铁路大王、曾担任加州州长的老利兰·斯坦福，把自己的8180英亩用来培训优种赛马的农场拿出来，纪念儿子，建立了以自己的名字命名的大学－－斯坦福大学。
他们的这一决定为以后的加州及美国带来了无尽的财富。
艾略特校长没有料到的是，这对夫妇用其姓名所建立的学校后来会与哈佛大学齐名。更难想像的是，那所学校一位名叫博克的毕业生后来竟会成为哈佛大学的校长，并且主政哈佛20年，其任期之长仅次于艾略特本人。
艾略特校长以外表为标准作出了一次错误判断，失去了一次难得的发展机遇。
人不可貌相，海水不可斗量。
你说呢？