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空空的，院子里也没有人。叶向高一愣，这一家三口哪里去了呢？他走到河边，发现河里的木船也已经不在，鱼网也经不在？他心想，这一家难道下河捕鱼去了吗？
叶向高见天色已晚不敢久留骑着马绕过深水河从浅滩涉水而过。回到家的时候，天色已经很黑。母亲看到儿子回归万分激动，她一下抱住儿子泪水纵横：“向高，你怎么这时候才回来啊？”向高听了一愣：
“阿娘？出什么事情了？”井巧儿望着儿子把人拉坐到椅子上道：“就差了这一步，你还是晚了一步，你父亲叶朝荣带着二个书僮刚刚离开回广西去了。他在家里等了你好几天，以为能看到你一面，没想却又错过。”叶向高笑了笑：“没事，我们父子会见面的。”他说到这里看了一些茶几：
“是不是家里来过其他人呀？”井巧儿听他一问似乎想到了什么：“对了，城里的东家大嫂来过说是为你提亲说媒。”叶向高一愣：“给我说媒？我现在还没有这个准备，过一段日子在说吧。”井巧儿叹了一口气：“你老大不小了？比你小几岁的孩子都在地上乱跑了。为娘的心里着急啊？儿啊，你是不是心里有了意中人？如果有，跟阿娘说说，让娘也高兴一下。”叶向高说起他在北城河遇到的那位红衣姑娘而且还做了一个奇怪的梦。母亲听后突然笑了起来，对儿子道：
“你说的这位姑娘就是弁家的闺女，今天来提亲东家大嫂提的就是她。”叶向高心里非常高兴，看来他和弁杜青真的有缘。他对母亲点了下头：“阿娘，这门亲我定下了，我同意。”井巧儿心里一喜：“真的。”叶向高嗯了一声：
“是真的。“井巧儿道：“你既然有意，明天阿娘就回话过去，让东家大娘尽管赶回城北河茶园回复人家。”叶向高就要和心爱的姑娘成亲，他心里激动不已，一夜无眠。清晨，母亲备了一些礼物带着一个丫头出了门。如今，东家大嫂也有五六十岁了，但身子硬朗，听说向高同意了这门亲事她也高兴。对井巧儿道：
“叶夫人，午后我就出城给弁家回话。”井巧儿留下礼物带人而返。叶向高已经兴高采烈的跑出城游玩去了。确定良辰吉日后，叶向高把弁杜青迎娶回了家。婚后小夫妻恩恩爱爱礼让互进。叶向高别了母亲带着妻子踏上回归京城之路，在京翰林院任编修，从此开始了艰苦卓越的仕宦之旅。万历二十六年，派往南京任左中允理东宫诸务，见他如此勤备，神宗皇帝又把他召回京城任左庶子，充任皇长子的侍班官。
在宫里，叶向高目睹皇帝生活奢糜，贪财如命心里非常着急。这日早朝过后，神宗皇帝就带着刘瑾回到御膳房。郑贵妃带着几个宫女迎上来，神宗皇帝一把揽住贵妃的腰进内房去了。刘太监知趣的守在膳房外间，内间早就摆好了酒席，神宗皇帝对着满满一桌酒席闻了闻说了句：
“好香呀。”郑贵妃把起酒壶对皇上妩媚一笑：“陛下，妾为你斟酒。”神宗呵呵一笑拿起杯子：“来，朕要与爱妃痛饮五大杯。”郑贵妃斟了酒，二人你一杯我一杯喝的好不痛快。几杯下肚，神宗就醉的东倒西歪。看他还要喝，郑贵妃也没阻拦又倒了一杯。神宗喝后放下杯子摇摇晃晃站起：
“爱妃，我要上榻躺一会。”郑贵妃扶起他二个人进了内房。神宗顺势把郑贵妃拉倒身下，郑贵妃帮神宗脱去了衣服娇滴滴的柔情情的道：“皇上，你说妾和那个王贵妃谁最漂亮？”神宗听了一笑，在她脸上捏了一把：“当然是你最漂亮，朕最喜欢你。”郑贵妃噘着小嘴：“皇上爱妾用什么表示啊？总不会是一句空话吧？”神宗皱了一下眉：“朕可是言而有信之人。”郑贵妃道：
“那可否立妾所生小儿常洵为太子？”神宗听她一说愣了一下：“爱妃，怎么又提这事了呢？朕不是已经封常洵为福王了吗？常洛是太子是朕颁过诏书的，那是板上的铁钉明白着，你不用提了。”郑贵妃听到这里嘟起小嘴：
“陛下，妾心里好难受，如不立三皇子常洵为太子何时才有出头之日。”见爱妃要哭，神宗忙哄劝：“这事不急，容朕再好好想一想。立太子一事，这可是大事，是国家大事，要拿到朝堂和文武大臣共同商议的。如果大臣们不同意，朕也是没办法的呀。”(未完待续)