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，口感不腻，也还清爽。十分的话，给你六分，及格了。”
宁夏：“”
她使用的食材他全都吃出来了。
徐正则说：“怎么，不满意我给六分”
宁夏摇头，“不是”
姜熠然笑道：“你别单说优点啊，指出不足来。”
宁夏点头，“对，哪里不好你提点提点，我好去重做。”
她模样认真，黑白分明的眼睛里透着一股强烈的求知欲。徐正则沉默看着她，隔一会，轻飘飘的语气说：“我从不指点人，只骂人。”
宁夏一顿，大义凛然：“你骂吧，我听着。”
徐正则瞧她半晌，嘴角微翘，似笑非笑：“找骂还不容易，成全你就是。”偏头睨向姜熠然，“不是我要欺负她，是她自己求我的。”
姜熠然白他一眼，嘴唇沾上杯沿，“你随意。”
...
第54章chapter54
从下午到傍晚，宁夏前后比对做出三份黑巧克力慕斯蛋糕，承受挨训时虽时有羞恼，但好在求学心态强烈，心情很快就能自行调整回来。
准备再去做第四份，奈何徐正则吃腻了，不愿再配合。
宁夏也快被骂吐了，看到姜熠然给她使的眼色，撇撇嘴，走出家门，去了隔壁。
她前脚刚走，徐正则抬眼，对姜熠然说：“负气出走了”
姜熠然登时就乐了，说：“她负气，直接跑房间里摔门，现在屁颠屁颠地往外跑，是因为心不在家里。”
徐正则透过杯壁盯着另一面倒映的璀璨灯光，漫不经心地眉峰一挑。
宁夏回来早，他们两个一碰面本身就话少，她开门进屋时，更是尚未聊几句。可能是上回自己警告过他一回，他对宁夏的态度明显有所收敛。这一点，姜熠然其实很满意，说明他的情况是可以通过心理治疗和自我调整得到改善的。
“周医生说你最近的情绪很稳定，保持得不错。”
徐正则笑得寡淡：“你怎么看出我有病的”
姜熠然说：“你和我认识的徐正则不一样。”
简单一句，徐正则心里十分熨帖，轻笑：“你要是当初主动联系我，我也许不会走现在这条路。”
姜熠然坐姿一顿，瞥向他，“确定回不了头了”
他没应声，沉默片刻，眸光冷凝，连声音都低沉得晦暗不明：“不是回不了，是不想回。他欠下的债，就该悉数偿还。”
宁夏到隔壁时，整套房子安安静静，随着窗外日头的降落，光线也逐渐黯淡下去。
叶昭觉不在家。她知道他晚上有饭局，也知道他会回来很晚，可在姜熠然示意她上楼，留给他和徐正则私密的谈话空间时，还是不作深思地忍不住过来了。
打开冰箱，有一些简单的食材，橱柜里也有挂面，她索性从简，给自己煮一碗面条。水煮多了，挂面也无知无觉地放多了，一大碗变成两大碗，她撑破肚皮，站立歇了会，楼上楼下地来回走动，慢慢消食。
之后仰躺在沙发回忆徐正则言语尖锐的指正，一遍一遍在脑海中过，好像抓住了什么思绪，又好像什么也没悟出来。
世界静谧得能听见自己的呼吸，一下一下，缓慢又悠长。
然后，手机响了。
她睁眼坐起身，拿过一看，目光骤然冷淡。
接听，却没说话。
那头，宁云生的声音传来：“小夏，我是爸爸。”
还是不吭。
“下星期我去南湘，有没有什么想吃的，我坐早班机过来，路过”
宁夏出声打断：“这边的工作要开始了”
宁云生顿了顿，大概心里清楚她厌恶什么，怕她又不客气地掐断通话，转移话题道：“工作怎么样在熠然的西饼店帮忙累不累平时多注重休息，有时间可以多出去玩玩，没钱爸爸给你。那张卡上每个月都还给你打着钱，喜欢什么就买，不用省着。”
宁夏咬紧嘴唇，闭眼控制情绪，胸腔剧烈起伏。半晌，她还是没有忍耐住，压抑着声线说了一句话：“随手一丢，捐点钱捐点物资，为了宣传慈善偶尔顺便过来看一眼，你以为在做希望工程吗”
她没等宁云生说话就把电话挂了，心情真是糟糕透顶。
我的梦想就是成为鼎鼎大名的神秘人物。
既然鼎鼎大名，又怎么会神秘
哎呀妈妈你不懂，就是因为神秘才鼎鼎大名嘛。
要那么大名气做什么，好好过日子不好么。
好，当然好。可是妈妈，我不和他一样追名逐利，我只想找回自信。如果不和叶昭觉在一起，我甘于平凡，甚至甘于平庸，哪怕一辈子无所作为也毫不在意。但现在不同，我暂时找不到自我。我茫然焦虑，无所适从，头顶的天空，一半阳光普照，一半阴云密布，仿佛随时都会被另一半吞噬。我很危险，我知道。
没有刻意去等叶昭觉回来，宁夏待到八点钟，自行回到家里。
徐正则已经走了，姜熠然捧着杯柠檬水在缓解酒后头痛。宁夏踱步过去，往吧凳上一坐，手臂枕在桌上，目不转睛审视他。
姜熠然余光捕捉到她暗含深意的眼神，完全不放在心上，直到慢悠悠将一杯柠檬水喝光，才好整以暇地瞟她一眼，“有事问我”
宁夏开门见山：“不是我有事问你，是你有事瞒我。”
姜熠然笑：“既然看出我瞒你，那就说明你没必要知道。”
宁夏撇嘴，“酱酒，我现在才发现，你花花肠子不是一般的多。”
姜熠然挑眉，“哦”
这是让她继续。
既然他想听，宁夏也不藏掖，手肘一撑，托着一边腮帮，发展逻辑思维，说：“你和徐正则关系明明很好，你不允许我借着你的关系同他攀交情我能理解，但是你给我支招让我走其他捷径接近他，我就没法儿明白了。”
姜熠然笑了笑，说：“你觉得我在帮你算计他”
宁夏摇头，“算计倒谈不上，反正你挺别有用心的。”
姜熠然笑而不语，宁夏以为他接下来大概并不打算和她多做解释，可过了一会，他突然看着她问：“你对卢乾坤这个人了解多少”
卢乾坤万斯年董事长
宁夏惊疑：“你问他干嘛”
姜熠然抿唇，神情些微严肃下来，“先别问，只管说。”
宁夏压下心头疑虑，思忖道：“我在万斯年工作这段时间从未见过他，听卢晓说，他近一年来一次也未露面，甚至她想联系他，都联系不上。”顿了下，话锋一转，“好端端的你对他感兴趣，别是因为徐正则吧”
她只是随口打趣，未曾想，姜熠然居然点头承认了。
“小夏，我需要你帮忙。”
和姜熠然深聊后，宁夏心情百感交集，躺在床上思考良久，越想越吃惊。
一条短信进来，她点开看，叶昭觉问：睡了
她没回，直接拨过去。那头很快接通。
“你回来了”她问。
“嗯。”话筒里的声音低沉微哑，透着一丝仿佛能够感应到的疲惫，“晚上等我了”
宁夏一愣，猜想他可能发现客厅和厨房被人动过的痕迹，点了点头，但又想他根本看不见，急忙出声回应：“等了一会就等不下去了，你怎么这么忙啊。”她小小地感慨。
叶昭觉一时没说话，宁夏急忙说：“我不是抱怨哈，我只是在想啊，倘若不住在一起，我们更加没机会见面。”
“小夏。”他喊她，用一种难以形容的喃喃嗓音，低低的，轻缓的，隐含一种耐人寻味的情绪，“你说的没错，但是按照现在的情况来看，你工作时间颠倒不定，我工作也差不多，总会遇到一些杂事，即使住在同一楼层，见面的时间也大多融合不上。再何况”尾音卡在这，明显低了一度。
“何况什么”宁夏没忍住，被他勾动得心脏一跳。
“何况，哪怕现在我们都还没睡，也不是想见就能见到的。”
为什么宁夏说：“我可以现在去找你。”说着，一股脑爬起来，寻找拖鞋踩上。
叶昭觉听到那边隐约制造的动静，被她诚实的行为惹笑，扶额轻叹：“小夏，你别动。”
宁夏已经趿拉着拖鞋起身去开门，闻言，身影定住。
“很晚了，乖乖待在房里睡觉。”
宁夏头低着，看木地板上浅浅的纹路，咬唇不语。
叶昭觉大致猜到她在胡思乱想，他的小姑娘因为从小缺乏安全感，思维异常活跃，很容易奔着一条偏颇的线索一去不复返。他原本的目的不是引出这个所谓的“何况”，奈何被迫停在这里，无法进行下去。
姜熠然曾与他私底下谈话过一次，主题直接，挑明警告他，管住下半身。
他不是圣人，有想法，有欲念，之所以一直恪守界限，事先允诺占据很大一部分原因。
再者，姜熠然是宁夏最敬重的亲人，深更半夜让一个女孩子到自己家里，很容易惹他误会。叶昭觉有心调和自己和姜熠然不算融洽的关系，差之一步，就可能功败垂成，回到原点。
他重视这份感情，同样也重视感情之外，来自家人的祝福。
但这些事，他不会告诉宁夏。
他在那边喝水润过喉，勾唇浅笑，声音丝丝缕缕地清润下来，含着三分无奈和七分宠溺，诱哄道：“你回房去，我话还没说完。”
宁夏低语：“我就在房里。”
他又是一笑，轻柔得好似春风拂过，“那就回床上去。”
宁夏：“”
宁夏耳朵酥痒痒的，心里沉压的那点闷气一点点消散。
她其实很想问他：我想你了，你不想我么但话音回回到舌尖，都被她难堪地吞咽回去。
不同意她过去，应该是不太想的吧。他那么忙，哪有时间想她啊。
她躺回床上，对着话筒说：“在床上了。”
叶昭觉含笑低低地“嗯”一声，沉默一瞬，用一种足以撩拨人心的语调温柔询问：“小夏，我方才说那么多，只是想问你你，愿意早一点嫁给我吗”
宁夏懵了，脑子里轻轻响起嗡鸣，心一下跳到耳朵上，红了耳廓。
“你是向我求婚吗？”她失去思考能力，完全处于本能地反问。
静谧深夜，她在这端，他在那头，电波徐徐传来彼此轻微的呼吸声，像柔软的羽毛扫在心尖。
“太随意了是不是？”他似乎自己便这样认为，模糊地笑了一声，继而补充，“只是先询问一下你的想法，别紧张。”
怎么会不紧张……
宁夏犹豫半刻，问：“如果我说，我暂时还不想往更远的方向考虑，你会怎么想？”
“你希望我怎么想？”问题像踢足球一样踢回来。
宁夏没听到他笑，甚至没听到他的呼吸，世界突然更静了。
她不说话，紧紧抿唇，心底破开一个洞，有风无形地吹入，一颗心晃悠悠的。
直到多年以后，宁夏回想起今夜，嘴角依然会不自觉地挂上暖融宽慰的浅笑，她那些冗杂颓丧的阴暗角落，似乎就是从这夜起渐渐迎向破晓的黎明。
叶昭觉默叹一声，低语道：“小夏，我曾经是一个既霸道又自负的人。我按照我的计划安排别人的人生，自以为一切尽在掌握，等到时机成熟就可以得到我想要的。我栽过跟头，受过伤，但却从不曾吃过后悔药。知道为什么我不后悔吗？因为我痛恨自己，我觉得我活该，哪怕时间倒流，我还是会自以为是，疏忽大意。有那么一段时间，我一直处在一个不断否定自我的过程中。”
宁夏屏息聆听，心都静得可怕。
“我有一个一起长大的兄弟，他叫严嵚。他玩帆船，三年前，他们船队在赛船时出了意外，两条船撞在一起，众人只顾争执，没发现一个队友被滑落的桅杆打懵头，掉进海里。”
宁夏不知他为何提起一件与两人都无关联的事，但还是一颗心揪起来，“……人死了？”
“死了。腿被渔网挂住，一个既会游泳又会潜水的人，溺水死了。”
宁夏蜷缩双腿，咬紧嘴唇。
“赛船前，两支船队下赌注时，严嵚提议所有人都不穿救生衣，赌一把大的。”
宁夏嘴唇都白了。
“那件事之后，他再也没碰帆船。我问他，以后的路打算怎么走。他说，欠一条人命，到死也赎不清罪过，除非把命给他。但他还不想死，他想好好地活着，所以在死之前，一直埋头往前走，走哪算哪。”
宁夏单手抱住膝盖，眼眶灼热。
他们何曾相似。只不过，她比他还多了一层，她的命是母亲姜琬拼死救下的，她必须好好活着。
“我是因为他，才从灰暗中走出来。”叶昭觉轻不可察地叹息一声，“身边人忽然意志倒下，自己就得坚|挺地站起来，互换角色，去勉励他。”
嗯，她又一次感同身受。当年，促使她快速精神恢复的原因，正是因为姜熠然情场失意，工作上也遭遇挫折。
人大概就是这样吧，一方有难，一方支援，心照不宣地相互扶持，一路收获希望。
蓦地，她心中一动。叶昭觉不会无缘无故把他自己和他好友的经历叙述给她听，并且，这些经历还好巧不巧地与她大致契合。
她心砰砰跳，他明显话里有话。
“小夏。”他柔声唤她。
“嗯？”
“我们的人生阅历各有深浅，我了解的，你不一定涉猎，你擅长的，我可能很笨拙。我在我的生活里摸爬滚打，跌跌撞撞，不过就是一个披着光鲜外表的普通人。你说你要变得足够好，其实我也一样，我也希望我能变得足够好，好到你可以撇下一切心理负担高高兴兴地嫁给我。你问我会怎么想，还能怎么想，我的小姑娘在我这里并没有获得足够的安全感，还不能够全身心放松地把自己交给我照顾，这说明我还很失败，还有待改进。”
“……”宁夏真是什么话都说不出来了，只觉得心头满满涨涨，好笑又好气。
笑他，气自己。
明明失败的是她，有待改进的也是她。
明明他那么好，好到她都自惭形秽。
哑言半晌，宁夏微微怨念：“你别再使用你的语言艺术了，到底想说什么啊？”
他似乎是又笑了一下，语气里带了一丝不易察觉的挫败：“我说了那么多，你一句也没听出来？”
听出来了，但不好确定。如果当真如她所想，那他也未免洞察力太强悍了。
叶昭觉没有给她时间再去左右判断，干脆打开天窗说亮话：“小夏，永远不要妄自菲薄，你好不好由我说了算，你在我心里，已经足够好，我们很合适不是吗？”
他说这句话，俨然口吻强硬了几分，似是在给她灌输观念，她只需无条件相信，由不得她半分怀疑。
宁夏沉默了，他果然把她看得清清楚楚，以前只是由着她性子不愿挑明，现在也许是到了不得不彼此坦诚的时刻，他才把话都摊到明面上。
他还真是煞费苦心啊，一步一步，铺陈那么多，将她一颗心牢牢抓住。
两人交往以来，宁夏第一次正视起她和他究竟合不合适的问题。
合适吗？
唔……她好像也不是特别差吧。
顿了顿，宁夏说：“你是不是特别想娶我啊？”声音里带着低低的婉转音调。
叶昭觉也松散下来，陪她打趣：“床太大，以前不觉什么，现在倒觉得似乎缺了一个人。”
“……”宁夏耳朵瞬间有点烫。
在语言功力上，她占不到便宜的。
“那你到底是想还是不想？”她不禁提高语调。
这回，叶昭觉答得干脆利落：“想。可你不想嫁，我有什么办法。”一副拿她没辙的无奈语气。
他故意的。宁夏忍住嘴角笑意，哼了哼，说：“没办法，我也帮不了你。”
“有一件事你能帮我。”
“……什么？”
“早点睡，别熬夜。”
“……”
***
卢乾坤，没有任何酒店行业的从业背景，二十年前白手起家创办万斯年酒店，当年在南湘，与之齐头并进的还有另一家酒店，距离辰良公馆一公里外的圣豪花园酒店。