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; 车里还坐着一个人，何穆在他对面坐下问道，“事情办得怎么样了？”
“腿已经打断了，看你想什么时候给他接上”，那人答道。
“一共几个人？”
“五个，都在仓库里捆着呢，老柴他们在看着。”
“什么来头知道吗？”
“就是到处行骗，从南骗到北，里面有个女的，专门设仙人跳的。还有个会说日本话的，骗了不少商人。”
“还有别的吗？”
“他们说，来傅家店是想骗贺贵的，但贺贵似乎看出他们是骗子了，见了一面之后再也没露面，都是姚顺昌在传话，最后没谈成，还带那个假冒的陈兴来去莳花楼*。”
“行，我都知道了，晚一点我会过去，你们把人看好了”，何穆说完，钻出了马车，那马车不急不缓地刚好绕了一圈儿，又回到了原地。何穆揣着五香花生回到商行，周时英抓了几粒放进嘴里一嚼，“真脆生！”
打烊后，何穆避开周时英，先去找了林鸿文。林鸿文面色凝重地听他说完，抬头看了看他，“你怎么想？”
“姚顺昌搞的鬼”，何穆说。
“其实你之前说这人是姚顺昌带去莳花楼的时候，我就想他十有□□是个骗子”，林鸿文叹了口气，“之前许茂才的事儿，就是红姐透露给咱们的，姚顺昌后来肯定也猜到了这点，这次才如法炮制。不过我担心，这是贺贵授意他的。”
“那也不好说”，何穆道，“他靠着贺贵这棵大树也不是一天两天了，自打贺贵来了傅家店之后，陆陆续续交给他好几家店的买卖，他为贺贵办事，在正常不过了。”
“之前几次小打小闹的，也就忍了。这回欺负到头上来了，再不吭声，就真让人当软柿子捏了”，林鸿文微微眯起眼睛，“他这个时候给咱们下套，是诚心不让咱们过好年。他做初一，咱们就做十五。”
“咱们再骗回去？”何穆试探着问，“就一个露过脸，还剩四个呢。”
林鸿文摇摇头，“那五个人留着，明天一早，找人把腿给他接上，疼一宿也够他受的了。”
“留着？”何穆纳闷地看着林鸿文，“你又不想骗回去，留他们做什么？”
“现在用不着他们，以后呢？”林鸿文说，“那五个人就交给你了，腿折了的那个先养着，其余四个，你把他们分散开，安排到不同的铺子干活。在把那一千卢布给他们五个人分了，跟他们说，好好干活，年底会有花红的。”
“嗯，我知道”，何穆说，“那……咱们要怎么回敬他一下？”
“这事儿急不来，得好好打算”，林鸿文平静地说道，“再说后天时英就会发现自己被骗了，又少不了一顿闹腾。账一定要算的，但是先好好过个年。”
“那卿之那边你怎么交代？他明明跟你说了给陈悦轩去信，你没等人家回信就拍板买纺织厂？”何穆担忧的问道。
“我跟他说，上海来了个老板，想找人入伙纺织厂。时英与他搭上了话，但价钱很贵，没谈成，可我想跟着他去上海看看行情”，林鸿文说。
“可万一哪天他们两个一对，时英知道你算计他怎么办？”何穆问。
“你会把你上当的事儿到处说么？长脸呐？”林鸿文讪笑道，“再说我算计他什么了？骗子不是我找的，上当不是我逼他的。他自己毫无防范，我还要跟着他后面帮他收拾残局。我既不用他赔那一千卢布，也不会因此而责怪他，说破天我也不过就是没告诉他那些骗子被咱们抓到了而已。他觉得咱们的手段不光彩，那这回咱们就看看光彩的手段怎么摆平这些下作的事儿。”
“让时英知道知道这些人有多缺德也好，他总以为不管别人怎么样，自己规规矩矩做生意就行，总以为一个巴掌拍不响。一个巴掌确实拍不响，但扇到脸上那就响了”，何穆站起来，扑了扑衣摆上的浮灰，“这事儿就先这样，他们还在仓库等着我呢，我先走了。”
林鸿文点点头，起身送他出去。何穆先把门拉开了个小缝儿，朝外看了看，林鸿文知道他怕撞见周时英，也没说什么。外面很黑，只有零星几户人家在门口挂了灯笼，林鸿文把手里的小灯笼塞给何穆，“这么晚了你怎么过去？”
“有马车在街口等我”，何穆说，“怕人看见，所以没有进来。”
“那就好”，林鸿文说着，帮何穆把门拉开，站在门口看何穆踩着积雪，深一脚浅一脚的往街口走去。
送走了何穆，林鸿文回到屋里，划了火柴，点上一根烟。四下无声，他用力地吸了几口，心不再那么焦躁了。借着油灯的光，林鸿文看了看自己的手掌，那里有一道疤，虽然并不深，但依旧破了掌纹。说来也奇怪，不过一年前的事情，感觉却像过了很久似的。林鸿文蜷缩着手指，静静地摸着那道疤，那年杜心竹死后，他昏厥过去三天。换成现在，只怕眼睛都不会多眨一下了。
96.
腊月二十七清晨，林鸿文顶着小雪拎着皮箱进了元和旅店，想要找陈兴来，却被掌柜的告知那人前天就已经退房走了。林鸿文一路跑到合众商行，箱子扔在地上，倚着门上重重喘了几口气，对周时英说，“陈兴来跑了！”
周时英被惊得半天没说出话来，过了好一会儿才一脸无助地看着林鸿文，“跑了？”
林鸿文这时候气已经喘匀了，把去找陈兴来扑空的事跟周时英说了一遍，周时英脸色惨白地坐下，“这、这怎么办？要不，咱们去警察局报案？”
林鸿文六神无主地说，“报案也好，但警察局根本不管傅家店啊，要不还是托人去找找吧。”
“只怕想找也找不到”，何穆说，“按那掌柜的说的，陈兴来已经跑了将近两天了。”
“这也不行那也不行，到底怎么办？”周时英大声问道。
林鸿文想了一会儿说，“都别慌，这样，我再去客栈门口打听打听，有没有人见到他往哪儿跑了，时英要不你去公谊会看看能不能找人帮忙。”
周时英直接摇头，“这样不妥，我一去，整个公谊会的人都知道咱们商行被骗了，这事儿不能让人知道！”
林鸿文又思量了片刻说，“既然怎么都不好，那……这一千卢布就当咱们做生意赔掉了，我也不去打听了，毕竟不是什么好事儿，知道的人越少越好。”
周时英一脸颓唐地瘫坐在椅子上，他当然不甘心就这样没了一千卢布，可不甘心又能怎样，人已经跑了两天，想追都不知道去哪儿追，更别提还不能让人知道。
林鸿文走过去，一脸担忧地说，“时英，你别太自责，这事儿本来也不能全怪你，你领我去的时候，我也没看出来他是个骗子。一千卢布而已，咱们又不是赔不起，你千万别把这件事儿放在心上。”
周时英垂着头，什么话都说不出来。
林鸿文又宽慰了他几句，见他还是不说话，就嘱咐何穆好好劝劝他，自己先回中国大街了。何穆一边应着，一边送林鸿文出去。两人一直走到街口，林鸿文停下脚步跟何穆说道，“你回去好好劝劝他，时英这个人，你越说别自责，他就越自责，你越说别放在心上，他就越放在心上。希望他这次得了教训，以后别那么好骗。”
“我知道了”，何穆说，“早上我已经叫了大夫，把那人的腿接上了，疼了一宿，脸都没血色儿了。钱给他们分了，他们有了甜头，自然也愿意跟着咱们了。但是那假冒的陈兴来你打算怎么安置？他已经露过脸了。”
“他不能留在傅家店，等腿养好了，让他先去秦家岗替咱们探探路”，林鸿文嘱咐道，“对了，皮箱我先扔在店里了，你先替我收着，晚上我过来拿。”
“好”，何穆伸手扶了林鸿文一下，把他送上马车。看着车子走远，自己也转身回去了。
小雪不停，商行柜台角落里的黄历上写道，甲辰年腊月二十七，日值月破，大事不宜。
97.
林鸿文没有直接回中国大街，他在八杂市儿下了马车，去那儿的贺记粮油铺买了半斗米，又提着走到没人的地方。他抓起一把米仔细看，果不其然，和傅家店那边的一样，同样也掺了发霉的米。林鸿文用力地把手里的米甩在地上，积雪和米混在一起，都是白色根本分不清，再蹭上几脚，又都灰不溜秋的。
外面下着小雪，徐卿之在店里核对着账目，伙计在前面擦拭着台面和摆件。门上日本商人送的风铃响了两声，一个穿着洋装的年轻女子推门进来。伙计放下抹布迎上去，殷勤地问，“姑娘想买点什么？”
“请问，林鸿文在吗？”那女子问。
徐卿之原以为是贺瑶，可听着声音又不太像，于是迈步走出来。见那女子弯眉杏眼，皮肤白皙，嘴唇嫣红。颈间围着个狐狸围脖，上着靛青色毛呢大衣，脚踩着黑色长靴。徐卿之见她一身都出自合众商行，不紧有点讶异，但也一下明白了来人是谁，“你是……茹婷姑娘？”
那女子笑着行了个礼，“见过徐老板。”
徐卿之更觉得惊讶，“你见过我？”
“不曾见过”，茹婷说，“但经常听鸿文提起。”
徐卿之向来不喜欢风月场所，留学在外时也遇过站在街边招揽客人的□□，回来后不管是桃花巷还是荟芳里，风尘女子给他的印象均是浓妆艳抹，搔首弄姿。所以心里虽然存着几分同情，但也都敬而远之。
眼前的茹婷却并不像之前见过的那些，她谦和有礼，倒像是读过些书的。徐卿之招呼她坐下，叫伙计泡茶，跟她说，“鸿文今天动身去上海了，要过完年才能回来。”
“上海？”茹婷想了想，试探着问，“是生意上的事？”
“对”，徐卿之给她倒了杯茶，“外面冷，喝点热茶缓一缓。”
茹婷一边道谢一边把茶接了过来，微蹙着眉毛说，“他已经走了吗？”
“这会儿应该已经在路上了”，徐卿之看她神情有些古怪便问，“有什么不妥吗？”
茹婷说，“我问些事，徐老板你别介意，我是怕你们被骗了。”
“被骗？”徐卿之有些诧异，“姑娘知道些什么？”
茹婷咬了咬嘴唇，面露难色，“实不相瞒，我小时候曾被人贩子拐走，又卖给了一伙儿骗子。骗子里有一个人，会说好几种方言，尤其是上海话和四川话，说得特别好。前几天，我在桃花巷看见他了。原本当时就想提醒鸿文，最近如果有个人给你们生意做，千万要注意。可是这几日他都没来醉胭脂，我也出不去。求了老鸨好几天，好容易今天让我出来了，还是来晚了。”
徐卿之心中一惊，心想要是真让她说中可如何是好，于是又追问了一句，“那以姑娘的了解，他们是如何行事的？”
“往常钱一到手，他们会在最短的时间内离开”，茹婷认真地说道，“但如果设的连环套就不一定了，把人骗到外地去，也是有可能的。”
“我没听鸿文说给过那人钱，难道是要把他骗去上海？”徐卿之立马吩咐伙计，“你去趟元和旅店，打听打听，鸿文他们是朝什么方向走的，看看能不能拦住。”
伙计听了立马出去找了辆马车，直奔傅家店去了。徐卿之叹了口气，“多谢姑娘跑这一趟，我们不过是想本本分分地做点生意，可是打开业到现在，就没怎么消停过。”
“徐老板别叹气，世道就这样，你想安稳，它还不答应呢”，茹婷宽慰他道，“如果你不介意，我想再多留一会儿，看看能不能等到消息，我也好心安。”
徐卿之刚要说不介意，门上的风铃又响了两声，林鸿文回来了。看见茹婷坐在店里，不禁怔住了。
“你怎么回来了？那人真是骗子？”，徐卿之说。
“你怎么知道？”林鸿文纳闷地问道。
“茹婷姑娘说的”，徐卿之解释道，“她怕咱们受骗，还特意来告诉咱们的。”
林鸿文脱下棉衣，抖了抖上面的雪，回头看了眼茹婷说，“还真让你说着了，我今天一大早去找那个陈兴来，元和旅店的掌柜的告诉我，他前天就退房走了。”
“这就跑了？图什么啊？”徐卿之问。
“不知道，可能哪儿露了马脚，让人拆穿了，所以赶快跑了吧”，林鸿文说，“我发现不对劲儿之后，就马上去通知时英他们了。”
“骗点钱没什么，就当破财免灾了，人没事就好”，徐卿之宽慰他说，“刚才茹婷姑娘还担心那骗子设的是连环套，把你骗到外地去呢。”
林鸿文伸手烤着火，“万幸，他已经走了，不然我要真跟他一起去上海，还指不定什么样呢。”
徐卿之给他倒了杯热茶，“别想那么多了，快暖和暖和吧，一上午光在外面跑了。”
林鸿文给自己拽了张椅子，坐在炭火旁，捧着杯热茶嘶嘶哈哈地喝着。茹婷不曾见过他这副模样，忍不住笑了出来。林鸿文看她说，“还没问你呢，怎么出来的？”
“我求了老鸨好几天，眼瞅着要过年了，有点正事儿的都回家忙活去了，她看人少，才准我出来的”，茹婷笑着说道。
林鸿文烤了一会儿火，身上终于都缓和了过来。过了一会儿，伙计也回来了，看林鸿文也在，就知道自己这趟算是白跑了。简单跟周时英交代了一下，就接着打扫卫生去了。徐卿之掏出怀表看了看，见马上就要中午了，就跟林鸿文说，“都这个时候了，你领茹婷姑娘出去吃午饭吧。”
茹婷推脱说不用，徐卿之说，“你大老远跑一趟就为了告诉我们骗子的事儿，不好好谢谢你，我们心里也过意不去。”
林鸿文拿起棉衣穿上，跟茹婷说，“你别客气啦，不然我们连年都过不安心了。”
茹婷抿着嘴笑，跟着他出去了。