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“请您务必三思,夫人,”管家仍旧没放弃苦劝,他平日里打理整齐的灰白头发此刻已有些凌乱，眼睛里微微泛着红色血丝。显然敌人入侵这件事让汉默先生近几日憔悴不少,他已经年近六十了，但责任感和对诺丁汉家族的忠诚让老管家没时间也没心情去休息。
“夫人,您让附近村镇所有农户都撤到诺丁城内来，这本是好意，可仓皇之间我们无法细查,如果农户中间夹杂进敌人的奸细……只要有三五个这样的人进入诺丁城，就会给我们守城带来无法想象的困难。”
“那你认为该怎么做？把他们留在城外、留在毫无防御工事的村落里任由敌军骑兵践踏？！”不是莉亚圣母情节发作,而是这些农户不但是她作为领主夫人需要保护的人民，更是她的财产她的财富。这时代决定一个领主强大与否的标准不是别的,正是领地的大小跟领民的多少。她很清楚敌军侵入村庄以后会有的作为，抢掠、残杀、烧毁。抢掠她不怕，诺丁堡不缺钱，但残杀和烧毁的却是诺丁郡的根本。在她依旧为人手发愁的时刻，怎么可能容忍现有的领民在她眼皮底下急剧的减少？！
“而且身为领主，如果我们不能够在关键时刻提供保护，其结果必然是将丧失民心。”土著们懂不懂民心的重要性莉亚不清楚，但她了解水能载舟亦能覆舟的道理，如果在关键时刻她没能履行作为领主的责任，那么在另一个关键时刻，领民们也不会履行他们的义务跟忠诚，而那甚至有可能会要她的命。
“把他们先都聚集在城门外，城里所有男丁都加入守城队伍，分出一小队人在离城门五十米外放置拒马，起码先把投奔而来的村民跟可能随后赶至的骑兵隔开。每个村落，选一名长者作为代表，报上他们全村人口的数字，”这时代没有所谓村长镇长，但有时候村里经验丰富的长者常常担任类似职责，而识字的人虽凤毛麟角，会简单算术的却不是那么稀有。“按到达城外的先后顺序，以村镇为单位依次入城，代表跟侍卫在城门挨个核对，人数有误或者有生面孔的，暂停入城。把山脚往上数三层民居空出来，供新入城的村民落脚。这三层的市民往山上移，找不到暂居处的就住进教堂，告诉主教就说是我吩咐的，平日里他们总接受捐赠，现在也该出点儿血了。新入城的村民给他们反复强调纪律，互相监督监视，如果哪个村抓住了奸细，全村连坐，当然，提前举报的既往不咎。”
莉亚想了想，好像也没有特别要补充的了，她会命侍卫长在三层的部位设置隔离带，料想真正朴实的农户是不会上山乱窜的。而且她还有诺丁堡这第二道防御墙，更高更宽更坚固，她还有后山。嗯，就这么办。
这一切的起源要从两个小时前说起，在离诺丁堡约五里地的地方，燃起了浓浓的黄烟。这是莉亚提前安排的，派出去巡视的三波侍卫随身携带着大量艾尔伯特跟莫里斯准备的易燃物质，而且因为其中含有特殊元素，能使其燃烧时所产生的烟雾跟仅靠木柴生火时大大不同。侍卫们每经过一处村落，便会通知村民们收拾行囊准备随时撤离，并且沿大道留下易燃物质，从刚萨河到诺丁城，看到的人会一个个点燃提前堆好的柴堆，有点儿像她家乡的烽火传讯。
是的，就是这个作用，在两小时前她看到离诺丁堡最近的一处燃起黄烟，就知道敌军的骑兵已经接近了刚萨河。
距里奥率队离开已经整三天了，这三天她一直都在静静地等待，等敌军撤退的消息，或者敌军冲破了伍德堡的防守线。这不是没可能，哨兵岭的战线太长了，伍德男爵仅有三百人，就算加上里奥的一百骑兵，也不可能守住整条哨兵岭。如果他们超过敌人几倍的兵力，那可以把对方围起来打，令其全军覆没。可恰恰相反，事实是敌人可能有他们几倍的兵力，在拦截敌军上必然要捉襟见肘了，对方可以分出一部分人马直奔诺丁堡。这也是莉亚派人通知魔鬼林去偷袭对方老巢的最主要原因，在她没有足够兵力把敌军堵在防御线外的时候，只能靠背后小动作吸引他们的注意力，可这也需要时间，盗贼们很可能刚刚出动，显然还没到能逼敌人退兵的地步。
那么，就打防守战吧，高厚的城墙，二百米外仍能够穿透锁子甲的长弓，伯爵夫人绝对有信心。不过她又想了想，在她那一沓“领主攻略”的羊皮卷上又重重的记了一笔，等战事一过，一定要多安排几次这种军事演习才行。或许是近几年诺丁郡从未遭受侵略人民们安乐惯了，又或许是奥丁人的性格本就如此，瞧他们磨磨唧唧的。夜色镇是诺丁山脚下离城门最近的一个村落，现在离“狼烟”讯号都过去两个多小时了，还在路上磨蹭没有全部抵达城门外。哦捉急，太叫人捉急了！得练，过后一定得加紧训练！
经过漫长的一天等待，从黎明到傍晚，太阳在远处地平线上仅剩下半个的时候，滚滚黄尘从诺丁堡几千米外席卷而来。
“敌军，是敌军，”守城的侍卫们吹响了警示的号角。还有近千村民留在城门外未来得及入城，更有人仍蹒跚在大道两侧，他们的脚程，显然不如骑兵快，即便先发，也注定了会后至。
伯爵夫人没法再顾虑更多，城外的人口固然重要，但城中这么多人的安危她更要保障。“让还没进城的村民四下散去，动作快。敌人的目标是诺丁城，一旦瞄准正主，他们没必要再去洗劫村落。我们会牵制住对方的兵力，让没进城的村民往南方撤，快！”
近千人乌泱泱的绕开城门两侧，逃离直通城堡的骑士大道。但在守城的侍卫们拉弓满弦，随时准备进入战斗的时候，对面那滚滚黄尘中，也传出一道号角声。
“吔？”侍卫长愣了愣，“夫人，跟我们的暗号一样哎。”这时代，附近几个国家、领地的号角做法一样材质相同，吹出来的声音都差不多，唯一能区分的就是节奏了，几长几短，多长多短。而令巴尔克感到惊讶的是，对方吹得，竟然也是诺丁郡的节奏。
伯爵夫人甩起一巴掌……停在半空中，顿了一顿后，转而拍在身旁桑迪的后脑勺上——孩子，委屈你代师受过了。然后她掐腰瞪眼，死死盯着酿酒大师莫里斯师傅。
“知识分子”尴尬的咳嗽两声，摊摊手，“夫人，您也没说要两种信号啊，而我，我又怎么能够想到来的不是敌军，是盟军呢。”
是啊，盟军，在看到盖文·希尔那张风尘仆仆的脸的时候，莉亚差点儿就一口老血吐在城墙上。她是让侍卫们装满了易燃物，见到骑兵队伍就扔进柴堆里燃起熊熊黄烟然后一个接一个传递，可侍卫们点完烟火后待离近了才发觉，嚓，来的不是乌拉诺斯骑兵而... -->>
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