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乡亲朋友中获得好名声，也不是厌恶见死不救的名声，而完全是从人天生的性中发出来的，这就是不忍人之心。
不忍人之心也叫惻隐之心。此外还有羞恶之心、辞让之心、是非之心。
这四种心﹙也叫四端或四德﹚，就是孟子论述人性善的根据。孟子认為，人与禽兽的差别很微小，仅仅在於人有这些心。
如果没有这些心，就不能算作是人。在他看来，如果為人而不善，那不是性的问题，而是由於捨弃了性，没有很好地保持住它，绝不能说他来就没有这些善的性。
因此，人如果有了不善的思想和行為，就应闭门思过，检查自己是否放弃了那些天赋的心，努力把这些心找回来，以恢復人的性。
这就是孟子所说的求其放心，后世称為復性。
如果反省自己，一切都合乎天赋的道德观念，那就是最大的快乐，这就是孟子所说的反身而诚，乐莫大焉。
孟子的性善论对传统思想影响很大，宋代以后流传的《三字经》第一句话就是人之初，性善。性善论也成為后来儒家的正统观念。
民為贵，社稷次之，君為轻。意思是说，人民放在第一位，国家其次，君在最后。孟子认為君主应以爱护人民為先，為政者要保障人民权利，这就是孟子的民思想部份人以為孟子是民主的先驱)。
孟子赞同若君主无道，人民有权推翻政权。孟子认為取得政权要有爱民之心，还要有合法的手段。
而且政权还要有取决於民意，若上位者的德行和為政不為百姓所接受，那上位者就要丧失继续执政的资格了。
孟子并引用尚书太誓篇的：天视自我民视，天听自我民听告诫人君重视民心。
荀子（前313年－前238年），名况，时人尊而号為卿；因荀与孙二字古音相通，故又称孙卿。周朝战国末期赵国猗氏（今山西安泽）人。著名思想家，教育家，儒家代表人物之一，对儒家思想有所发展，提倡性恶论，常被与所谓的孟子性善论比较。
荀子提出人之性恶，其善者偽也的著名论点。他认為，人生来的性是：饿了就想吃饱，冷了就想穿暖，累了就想休息，这是人之性的真实表露。
在他看来，好利、疾恶、好声色等，都是人的自然情慾，也是人的性恶的表现。
而善的道德意识是后天人為加工的结果。这种后天人為的加工就叫偽。
荀子针对孟子的性善论，第一次运用性与偽的范畴来说明人的自然性和社会道德的关係，反对把人的自然属性道德化。
强调性偽之分，认為人的自然性是基於生理机能而產生的物质生活的欲求，而社会道德规范是对这种欲求的限制和调节，二者是对立的。
同时，二者又是统一的，无性，则偽之无所加；无偽，则性不能自美。性偽合，然后圣人之名一。
意思是说，没有自然性，就用不会有社会道德的人為加工；没有人為加工，人性就不能由恶变善。
圣人的作用就在於把性和偽很好的结合起来、统一起来。
荀子较全面的论述了性与偽的对立统一关係，并著重强调对人性的改造，提出了化性起偽、涂之人可以為禹等观点，认為人都有改变性，成為圣人的可能。
荀子性恶论的观点对法家影响甚大，但始终未能成為儒家的正统观念。
傅斯年认為荀子的说法与孔子相近，反而孔子与孟子对性的看法迥不相同，而这点差异宋儒明知之，而非宋儒所敢明言也。