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洋军哪里来的饭，哪里来的衣？你这话别跟外头人说，说出去只怕叫人戳脊梁骨。”
段芝贵愣了愣，只好放声哭道：“我不管那么多！总之一句话，咱们北洋上上下下，活着是干爹的人，死了是干爹的鬼！干爹，你为朝廷卖了一辈子命，可到头来换到了什么？若不是走得快，恐怕已经被那帮旗人谋害了啊！干爹，你还没看明白？如今这朝廷，是旗人的朝廷，不是咱汉人的朝廷，咱汉人干得再好，也是旗人的奴才！干爹，树活一张皮，人活一口气，如今旗人欺人太甚，咱们再不反抗，怕是死都没地方埋呀！只要干爹发个号令，咱们北洋上上下下就跟着干爹走，干爹叫我们做什么，我们便去做什么！干爹，若是办成了这件事，您就是咱们全中国汉人的大英雄！到时人心所向，天下归心，就算做不了刘裕，也能做个周文王！”
“放肆！”袁世凯一拍身后书桌，正欲发作，却见眼前的杨度、袁克定一起跪了下来。
“袁公！别再犹豫了！旗人夺权，牵动军心，心中不服的又何止是我们？朝廷派北洋军去打革命军，就是行得‘卞庄刺虎’故事，想坐山观虎斗啊！到时拼得两败俱伤，再想发动，可就晚了啊！就算朝廷打平了革命军又怎么样？还不是丧权辱国甘做洋人走狗？”杨度喊道。
“父亲！旗人是要把我袁氏一族杀光啊，再不动手，就是‘人为刀俎，我为鱼肉’了！就算不为儿子着想，您也该为那些被囚禁在京城大牢中的姨娘们想一想啊！”袁克定哭着说道。
“袁公，现在南方革命军推举袁公做大统领，若是袁公此时举义，这天下的民心就在袁公一边了！革命军又如何？没有袁公举义，他们就是死路一条，迟早被朝廷剿灭。这拯救黎民的第一功臣非袁公莫属！”杨度趁热打铁。
“唉。你们……是要逼我造反啊。”袁世凯叹了一声，颓然落座。
书房里再次静了下去，良久之后，袁世凯才淡淡说道：“香岩，皙子，咱们可是说好了，这是兵谏，不是和革命军串通一气，咱们还是大清国的臣子。革命军推举我做共和大统领，本就没安好心，若是顺着他们的意思，那反倒是抬举他们了。”
杨度微微一愣，摸不透袁世凯的用意，只好说道：“袁公高义，我等深服。此次兵谏，并非是与南方革命党遥向呼应，而是大清臣子括清寰宇、肃清君侧、消弭战乱之无奈举动，是为了督促朝廷速定宪政！”
袁世凯站起身，背着手踱来踱去，在段芝贵跟前停下，从袖口摸出一本小册子，递给段芝贵，问道：“香岩，这本小册子你还记得么？”
段芝贵看了眼小册子，说道：“芝贵记得，这是一本专用密码本，当年日俄开战，国势危殆，干爹召集十几个小站旧人，给我们一人发了一本，说万一出现非常之变，便以此密码相互联络。芝贵蒙干爹信任，也被赏了一本密码。”
“还记得联络时间么？”袁世凯又问。
“记得，每日下午七点整联络。”段芝贵说道。
袁世凯说道：“你这就去电报局，时间一到，就用电报与那些人联络，探探口风，看看他们的意思。”
“干爹放心，芝贵这就去联络。其实干爹不必如此小心，旗人夺权以来，大伙都憋着口气，没人想把兵权交给旗人。”段芝贵唠叨几句，急忙告辞离去。
袁世凯又踱了几步，对杨度说道：“皙子，有劳你跑一趟，去苏南找一找张季直，咱们既然要督促朝廷立宪，就离不开这些立宪急先锋。”
张季直就是著名的清末状元实业家张謇，当年曾与袁世凯共事，并做过袁世凯的老师，虽然两人曾因政见不同而十多年不相往来，但自从袁世凯总督北洋倡导新政以来，张謇主动写信与袁世凯言归于好，由于多次上京陈情，现在的张謇已成了东南数省立宪派的领军人物，也曾对袁世凯寄予厚望。
杨度说道：“袁公客气了，只要能让朝廷立宪，别说是去趟苏南，就是叫杨某上刀山下火海，也在所不辞！”
杨度说走就走，片刻之后，这书房里就只剩下了袁世凯与袁克定。
“克定，你这就去一趟租界工部局，英国公使朱尔典的联络员就在那里，你去之后，告诉他，就说朱尔典先生的建议我接受了，也希望他能信守承诺。”袁世凯顿了顿，又说道：“如果朱尔典变了卦，你不要停留，立刻赶回来告诉我。”
袁克定神情有些兴奋，问道：“父亲，是不是英国人也支持咱们？”
袁世凯摆了摆手，说道：“不要问那么多，快去快回。另外，把那些逃到租界的袁幕佐僚都召来，好好议一议这天下的大局。”
袁克定走后，袁世凯走到窗边，拉开窗帘，推开那扇双层玻璃的窗户，冷风迎面而来，让他紧皱的眉头舒展开来。
“天冷了，又要下雪了。”
望着那天上的阴霾，袁世凯淡淡一笑，目光转到街上，两个行人引起了他的注意。
前两天刚下过雪，街上积雪很厚，行人不多。一辆马车过去，两个行人走到街口停了下来，正面朝向袁世凯站着的那扇窗户，袁世凯可以很清楚的看清两人打扮。
其中一个高个儿，穿了件长衫，外头罩着小袄，头上戴着顶暖帽，打扮很像秀才，另一个矮个儿却是一身短打，头上没戴帽子，只将辫子盘了起来，一副苦力打扮。
此时，那两人正在向左右张望，抬头也看见了窗户后的袁世凯。
“那个胖子在看着咱们呢。”矮个子对高个子说道。
“隔着这么远，他听不见咱们说话，别理他。”高个子说道，不过到底还是拉着矮个子转过身去。
“我看这英国租界不错，商业繁荣，各大洋行都在这里开分行，干脆咱们就在这里设立情报站好了。”矮个子说道。
“日租界也不错，三教九流很多，适合开展工作。”高个子不同意对方的看法。
“这样吧，咱们干脆一个到日租界去，一个留在英租界，建立两个联络点。”矮个子提议道。
“这样似有不妥啊，咱们从武汉一路沿着京汉线过来，可从来没有分头行动过，哪怕在火车上也是同坐一节车厢的，万一有个闪失，没有照应啊。”
“你们秀才胆子就是小。这样吧，拍个电报给总司令，看看他怎么安排。”
“这叫谨慎。也好，再过两天就是规定的联络日子，到时候就拍个电报回去，看看总司令怎么说。另外，记住了，从现在起，咱们的代号就定下来了，我是‘铁桥’，你是‘桃树’，平时活动的时候用本名，拍电报的时候用代号，落款上加个‘龚’姓。”
两人小声嘀咕几句，转回身又朝那窗户望了一眼，随即顺着街边向东走去，其中一人走了几步之后，回头看了看窗户，却见窗户后那人正在关窗户，于是自言自语道：“奇怪，那个胖子看着咋那么眼熟？好象在报纸还是照片上见过。”
不过，他并没有在意这个细节，很快就与同伴消失在街道尽头。
就这样，两个共和军的情报员错过了与袁世凯认识的机会。
当然，袁世凯愿不愿意认识他们就是另一回事了。