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前几年赵柽忙于整顿内政，讨伐金国，整合周围各方势力，一时腾不出手来对付他们。这几年就不同了，高丽臣服，金国也折腾不出什么花儿来了，东南亚地区商贸也搞得红红火火，各国年年遣使来朝，所以东边已经没有什么搞头儿了，可以把精力转向西北了，而想惩罚塞尔柱王朝同样绕不过一个劲敌，那就是与他们不大友好，甚至有宿仇的西辽。
这几年大宋对外扩张的脚步走得有点快，已经引起周边国家的警惕，这当然包括西辽。当初宋夏联军帮助高昌驱逐了西辽势力，使耶律大石感到不安，大宋一旦控制了高昌，那么西辽必然会与一个强国为邻，这肯定是他们所不愿意看到的，也不符合他们的利益，因此其极力阻止大宋势力的进入，不惜策反高昌，使他们再次投入自己的怀抱。
而西辽现在也不是当初那个惶惶然如丧家之犬只有几百号人马，被女真人追得无立锥之地的流寇了，现在他们已经是一个拥有广阔疆域的地区强国了。他们的皇帝耶律大石无疑也是一位合格的统治者，不仅仅只是坚毅的性格，而且有灵活的手腕，以及宽仁的心。其统治极有效率，完全可以成为统治者中的典范，他懂得如何进取，同样也懂得如何休养生息。
在耶律大石十数年间的经营下，西辽百业兴旺，牲畜肥壮，军队此时也是军势日盛，锐气日倍，已是打遍中亚无敌手了。往来的商旅，耕种的庶民，此时都传颂着其的威名。大宋此刻虽然也已经成为东亚第一强国，且军事和经济实力都远超西辽，但与其这样一个如日中天的新兴帝国对抗显然并不是上上之选，那不仅要消耗大量的国力，而且会在西进的道路上多一个强大的敌人。
因此在赵柽决定西进之初就没有将西辽作为敌人对待，而是希望他们能成为自己西进的盟友。究其原因不只因为宋辽曾经有过百年友好，自己又娶了一个契丹公主，还有契丹深受汉文化和中原政权典章制度的影响。而西辽王朝建立后，虽然僻处西域，耶律大石也仍然仿照辽国旧制，采用汉制上尊号，改纪元，并将汉语作为官方语言，并没有因此放弃传统。
另一方面宋辽两国有着共同潜在的的敌人，耶律大石和赵柽一样是个有着野心的君主，他以为即使不能回到东方，也要在这里将契丹人的威名传遍四方，建立契丹人新的伟大王朝。在这种伟大理想的召唤下，大石决定西进，去开拓契丹人新的疆土，他将目标锁定为衰微中的西喀喇汗国，也是塞尔柱王朝统治下的一个附庸国，这也使得他们与塞尔柱帝国不免一战。
而事实也证明赵柽判断的正确性。西辽康国四年，辽军进入费尔干谷地，一路西行，在忽毡附近与西喀喇汗国的大汗马合木统领的军团遭遇，双方搏战之下，西辽军发起凌厉的攻击，西喀喇汗**队的主要组成部分葛逻禄人不愿为马合木卖命，纷纷散走，最终马合木的军队被西辽军彻底击溃。
在西辽的兵锋之下，西喀喇汗国迅速被击败，马合木带领着残部逃回撒马儿罕城中。惶惶不安下，他给他的主人赛尔柱苏丹桑贾尔送去了求救的书信，祈求着他的主人来拯救自己的命运。在信中，马合木极尽渲染大石的威胁，称王国遇到了无法想象的灾难。请求桑贾尔尽真主之宝剑的职责，在新月旗下集合真主的战士，发动新的战争，保卫自己的信仰。
可当时的赛尔柱苏丹桑贾尔正忙于应付花剌子模，而无暇顾及马合木，花剌子模曾经同样也是赛尔柱人的附庸，但是此时在阿即思的统治下正掀起反抗赛尔柱人的浪潮，使得桑贾尔焦头烂额，花剌子模军一度攻入了布哈拉城，处死了赛尔柱派驻此地的总督。
不过耶律大石也没有乘胜继续西进，在他心中与塞尔柱王朝决战的时机尚未来到。忽毡之战后，西辽军队停下了脚步，巩固他们在锡尔河谷地新占领的土地。不过大石明白，与其的决战终究会来临。他冷眼旁观着，等待着那一天的到来，而今年终于让他等到了，桑贾尔终于腾出手来，他要与喀喇契丹的统治者耶律大石一决胜负。而不凑巧的是大宋的军队也到了……