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nbsp;大军不敢离苏州河太近，左若不确定李成栋究竟有没有得到自己率军前来拦截的消息，若大军陈兵河边，李成栋一定不敢渡河。这个时候，斥候的速度显得极其重要，好在他攻下华亭县城时俘获了五十匹战马。
他把这五十匹战马全交给了陈虎威带走，同行的还有骑术高超的信使和珍贵的千里镜。
千里镜本身值不了几十两银子，在郑氏海盗中也不稀奇，但是在大明军中和清虏军中尚未普及开。只有方以智根据拆卸的千里镜的结构，找精细工匠打磨镜片，原模原样制造了一批在浙东的军中推广开，每个千里镜都有标识，绝不可往外泄露。
阴沉沉的天，很难分辨清楚时辰，只能感觉到天色先变亮再变暗。
苏州河两侧原是人口密集的繁华地带，自剃发令推广后，这里冷清了很多。没剃发的不敢出门，才剃了头发的不好意思出门。几十里外的嘉定县城和吴淞口前些日子又在遭兵灾，让这里死气沉沉。
傍晚时分，斥候纵马狂奔而回，见到左若后跪地禀告：“大人，清虏在苏州河城外三十里。”
“现在才来！”左若双拳抱在胸口，心中难定。
“李成栋会不会连夜过河？还是明早过河！”他面临一个艰难的选择。若李成栋在对岸安营扎寨，大军提起出动极易暴露目标。但若是李成栋连夜过河呢？
时间一点一点过去，安静的时候，左若甚至能感觉到心脏强有力的跳动。
五六分钟后，他挥动右臂，像一柄无坚不摧的手刀，“进军！”
这世上无万无一失的计策，所有的谋划都在追求一种概率。左若不敢让李成栋顺利过河，哪怕可能性极小，否则这一万兵马和那些新招收的百姓将陷入死地。
阴天，黑的很快。
大军穿插在死寂的村落中，偶尔传来几声犬吠。土狗没叫几声，立刻被主人关进屋子，兵荒马乱的年代，一点疏忽都有可能引来灭顶之灾。若不是剃发令，老百姓并不怎么待见大明的官兵，江北四镇当年在扬州没少祸害老百姓。
通报的斥候越来越急，也越来越频繁。
左若没有传达命令，将士们自然感受到一种大战来临前的紧张。
大军行走了一个时辰，停下脚步休整，视线愈发模糊，千里镜也排不上用场了。
等了不知多少时候，黑暗中不见边界的天边突然出现了几堆移动的幽灵鬼火，士卒们的目光自然看过去。只在转首闭眼的瞬间，那些如烛光般鬼火像急速传染的瘟疫，大批火光突然出现，让黑暗中多了一种温暖的橘黄色。
“来了！”
无需多说，士卒们知道那些人就是他们等待的敌人。
中军的亲兵飘落在大军各处，压低声音嘱咐，“口中衔住木棒，不许发出声音！”
黑暗中那些人看起来很近，实际相距还有四五十里。
苏州河边，陈虎威召几个头领聚集。几句话命令后，他自己率三十几个好手躲入茂盛的水草中，其余四百七十人向石桥的两侧隐退躲藏，远离瞩目的桥梁。
夏日，晚上多半会比白日要舒服点，即使在阴天。
李成栋军行进的速度很快，过了没多久，躲在水里的陈虎威甚至听见了战马的嘶鸣。
一万士卒行军的声音顺着大地和河水传播，陈虎威等人用水草挡住头顶，一双眼睛偷瞄渐行渐近的行军队列。
不知过了多久，火光还有些距离，对岸传来轻微的脚步声。
“这是清虏的行军斥候！”陈虎威放缓呼吸，不再用眼睛看，只露出耳朵在外听动静。
有人过河了，但陈虎威分辨不出来有多少人，他没有萧之言的斥候本事。
过河的斥候渐行渐远，跟过来的兵马越来越多，沉重的脚步震荡陈虎威的鼓膜，只需微微的挣开眼睛，也能感受到外界的光亮。
耳边越来越吵闹，李成栋的士卒没有在苏州河北岸停下脚步，士卒们一批批登上石桥，陈虎威连大气也不敢出。过河的兵马没有急于离去，竟然在岸边搭建帐篷，准备埋锅做饭，原来他们准备驻扎在南岸。
停歇下来的士卒小声对话，有人到河边来取水做饭，最近时离陈虎威只有三四步的距离。
石桥上脚步声不停，来河边取水的士卒渐多，陈虎威潜藏的位置恰巧是个合适的取水口，木瓢击打水面声音响在耳边。
“这些下去迟早被发现！”陈虎威暗中摸出藏在身上的尖刺，暗自咒骂：“大军怎么还不突击！”