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不少从事南洋贸易商人在‘交’了过路费后依旧被抢去了货物，运气好的人能得一条生路，运气不好的人只有把小命留下，尸体推进海里喂了鱼虾。
如果不是山下元道聪明，再加上幸运地遇上了李云天的船队，这次他就就要被海盗们给黑吃黑了。
而且，与‘交’给海盗的过路费以及在大明上下打点关系的‘花’销相比，‘交’纳给水师的护航费用和大明的税收无疑要少上许多，又能过上安稳平定的日子，正是那些商人们梦寐以求的事情，何乐而不为？
“多少年没有回乡祭祖了？”李云天知道山下元道现在还无法相信他所说的事情，因此也没有多言，沉‘吟’了一下后，意味深长地问道。
山下元道顿时怔在了那里，他的脑子完全跟不上李云天这种可谓是跳跃式的思维，先是表示海禁令不妥，接着说到了南洋的贸易，现在又提及了祭祖，使得他一时间不知道如何回答，完全猜不到李云天这次宴请他意‘欲’何为。
况且，李云天的这个问题山下元道也不好回答，他现在的身份是倭人，而李云天口中的祭祖很显然指的不是他在倭国的事情，这让他左右为难，进退维谷。
山下元道清楚，李云天之所以要支开那些骁武军的军士单独见他，是有事情要跟他说，如今李云天冷不丁地打探他的底细，使得他不由自主地就起了戒备的心理。
说到底，李云天是官而山下元道是走‘私’商，现在并不信任李云天，一旦李云天清楚了他的来历而翻脸的话，那么他不仅成为砧板上待宰的鱼‘肉’，而且也会害了家人。
根据洪武帝颁布的《大明律》，山下元道这种假扮倭人经商、并且向倭寇‘交’纳过路费的行为会被视为勾结异族谋反，将被株连九族，这也是他费尽心机隐瞒身份的原因。
不过，山下元道清楚李云天早已经看穿了他的身份，这次又是单独宴请他，他要是不向李云天坦白的话必定会引发李云天的不满，使得李云天心生怨隙，后果难以预料。
“大人恕罪，小民罪该万死！”留给山下元道权衡利弊的时间并不多，面对着目光炯炯地瞪着他的李云天，山下元道把心一横，起身跪在了李云天的面前，以头触地向李云天请罪，原本半生不熟的江南话变成了流利的宁‘波’话。
“罪从何来？”李云天见状嘴角不由得流‘露’出了一丝笑意，不动声‘色’地问道。
在他看来山下元道不仅是个聪明人，而且行事果决，这或许就是其能从海盗手中逃脱的重要原因，也是他所需要类型的人。
“大人，小民名叫赵元才，浙江宁‘波’府人士，因为受生计所迫，故而冒充倭人前往南洋经商，触犯了大明的律法，请大人恕罪。”山下元道的额头贴在地板上，一五一十地‘交’待了他的出身。
“山下元道，现在还没喝酒你怎么就醉了，说起了胡话来，你是倭人，纵然仰慕我大明天威，也不至于编造这么一番理由来取悦本官，以后这番话可不要再向外人说了，免得被别人误会。”
李云天闻言脸上的笑容更加浓厚，端起桌上的酒杯说道，“来，你与本官喝上一杯，然后给本官讲讲历次南下经商的趣闻。”
跪在那里的山下元道正提心吊胆，不知道李云天会如何对待他，猛然听见李云天这番轻描淡写的话，心中顿时大吃了一惊，下意识地就抬起头，嘴巴微微张着，神情愕然地望着李云天，他无论如何都没有想到李云天竟然会否认他的真实身份。
“小人刚才一时糊涂，说起了醉话，多谢大人提点。”
见李云天面带微笑，山下元道心中顿时会过意来，李云天此举很显然是不想追究他假扮倭人一事，心中不由得又惊又喜，连忙咚咚咚地给李云天磕了三个响头。
“小人这条命是大人给的，以后就是大人的了，必以大人马首是瞻，如有二心，五雷轰顶！”随后，山下元道起身，双手端起酒杯，躬着身子，毕恭毕敬地向李云天说道。
此时此刻山下元道已经回过味来，李云天如此善待于他很显然是想要收他为己用，他岂能不识时务？
再者说了，如果能攀上李云天这个后台，他以后也就有了依仗，在大明做生意的时候不用再怕受到地痞和官府的勒索和刁难，可谓是一件不折不扣的大好事。
“你的命是你自己的，除了皇上外不属于任何人。”李云天闻言笑了起来，冲着山下元道一举手中的酒杯，将杯中的酒一饮而尽。
“是，大人教训的是。”山下元道连连点着头，也跟着喝干了杯中的酒，心中对李云天的话却不以为然，认为李云天不过是客套而已，他跟宣德帝八竿子也打不着，自然是跟着李云天卖命了。
随后，山下元道殷勤地端起酒壶给李云天倒着酒，两人边喝酒边聊起了南洋商贸的事情，现场的气氛融洽、轻快。!^!
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